புனிதவதி என்று அழைக்கப்படும் காரைக்கால் அம்மையார், இரட்டைமணிமாலை, அற்புதத்திருவந்தாதி, முட்டத்திருப்பதிகங்கள் ஆகிய நூல்களை இயற்றிய சைவப் புலவர். 63 நாயன்மார்களில் 3 பெண்களில் இவரும் ஒருவர்.
காரைக்கால் அம்மையார் மொத்தம் 63 நாயன்மார்களில் (சைவ பக்தர்கள்) 3 பெண்களில் ஒருவர். காரைக்கால் அம்மையார், அதாவது காரைக்காலைச் சேர்ந்த மரியாதைக்குரிய தாய், பண்டைய தமிழ் இலக்கியத்தின் மிகச் சிறந்த நபர்களில் ஒருவராகக் கருதப்படுகிறார். காரைக்கால் அம்மையார் ஒரு சைவக் கவிஞரும், சிவ பக்தரும் ஆவார். இரட்டைமணிமாலை, அற்புதத்திருவந்ததி, முட்டத்திருப்பதிகங்கள் ஆகிய 3 முக்கிய கவிதைப் படைப்புகளை இயற்றியுள்ளார். இந்த பக்தி வசனங்கள் ஆரம்ப கால ஷைவக் கவிதைகளில் ஒன்றாகக் கருதப்படுகின்றன. காரைக்கால் அம்மையாரின் கவிதைகள் கடவுளுடனான தொடர்பை வெளிப்படுத்துவதற்கும் தத்துவ உள்ளடக்கத்திற்கும் புகழ் பெற்றவை.
காரைக்கால் அம்மையாரின் ஆரம்ப கால வாழ்க்கை:
6 - ஆம் நூற்றாண்டில் சோழ நாட்டின் கடல் வணிகப் பகுதியான காரைக்காலில் புனிதவதியாகப் பிறந்தார். அவளுடைய தந்தை தனதத்தன் என்ற வணிகர். சிறுவயதிலிருந்தே, காரைக்கால் அம்மையார் ஒரு மதச்சூழலில் வளர்ந்தார் மற்றும் சிவபெருமானை விடாமுயற்சியுடன் வணங்கினார். அவள் நமசிவாய என்ற ஐந்தெழுத்து மந்திரத்தை உச்சரித்து, ஷைவ பக்தர்களின் தேவைகளில் கவனம் செலுத்தினாள். நாகப்பட்டினத்தைச் சேர்ந்த ஒரு பணக்கார வணிகரின் மகனான பரமதத்தனை மணந்தார். திருமணத்திற்குப் பிறகும், காரைக்கால் அம்மையார் தனது விருப்பமான சமய வாழ்க்கையைத் தொடர்ந்தார். அவள் தன் வீட்டிற்கு வரும் சைவ பக்தர்களுக்கு தாராளமாக உணவளித்து ஆடைகளையும் நகைகளையும் கொடுத்தாள்.
காரைக்கால் அம்மையார் தொடர்பான புராணக்கதைகள்:
புராணங்களின் படி, ஒரு நாள் பசியுடன் இருந்த சைவ பக்தர் ஒருவர் அவரது வீட்டிற்கு வந்தார், ஆனால் மதிய உணவு இன்னும் தயாராக இல்லாததால், காரைக்கால் அம்மையார் பக்தருக்கு அவரது கணவர் பரமதத்தன் முன்பு தனக்காக கொண்டு வந்த ஒரு மாம்பழத்தை வழங்கினார். பின்னர் பரமதத்தன் வீடு திரும்பியதும், எஞ்சியிருந்த ஒரே ஒரு மாம்பழத்தை அவருக்கு பரிமாறினார் காரைக்கால் அம்மையார். மாம்பழம் மிகவும் அருமையாக இருந்ததால், மற்ற மாம்பழத்தை பரிமாறும்படி கணவர் தனது மனைவியைக் கேட்டுக் கொண்டார். அம்மையார் சிவபெருமானிடம் உதவிக்காக வேண்டிக் கொண்டார், அவள் கையில் ஒரு மாம்பழம் கிடைத்தது, அதை அவள் கணவனுக்குக் கொடுத்தாள். இந்த மாம்பழம் முதல் மாம்பழத்தை விட தெய்வீகமாக இனிமையாகவும் அளவற்ற சுவையாகவும் இருந்தது. அவளுக்கு இந்தப் பழம் எப்படி கிடைத்தது என்று பரமதத்தன் கேள்வி எழுப்பினான்.
சிவபெருமானை வேண்டி தெய்வீகப் பலன் கிடைத்ததை அவனது மனைவி வெளிப்படுத்திய போது, பரமதத்தன் அதை நம்பாமல், தெய்வீக உதவியால் வேறொரு மாம்பழத்தை உண்டாக்கச் சொன்னான். அவள் சிவபெருமானிடம் வேண்டினாள், கடவுளின் அருளால் இதே போன்ற மற்றொரு மாம்பழம் தோன்றியது, அதை காரைக்கால் அம்மையார் தனது மனைவிக்கு வழங்கினார். ஆனால் பின்னர் மாம்பழம் மறைந்து, பரமதத்தன் தனது மனைவியின் சொர்க்க குணத்தையும் அவரது ஆணவத்தையும் புரிந்து கொண்டான். தன் மனைவி வணக்கத்திற்கு உரியவள் என்றும், அவளுக்குத் தகுதி இல்லை என்றும் உணர்ந்தான். இதனால் அவர் தனது மனைவியை விட்டு பிரிந்து பின்னர் ஒரு வணிகரின் மகளை திருமணம் செய்து கொண்டார். அவரது புதிய மனைவி ஒரு பெண் குழந்தையைப் பெற்றெடுத்தார், அவருக்கு பரமதத்தன் தனது முதல் மனைவிக்குப் பிறகு புனிதவதி என்று பெயரிட்டார்.
இதைக் கேள்விப்பட்ட காரைக்கால் அம்மையார் குடும்பத்தினர் அவரை பரமதத்தானுக்கு அழைத்துச் சென்றனர். அவரது முன்னாள் கணவர் மரியாதையுடன் அவளைப் பார்த்து, அவள் ஒரு சாதாரண மனிதர் அல்ல என்றும் தெய்வீக சக்திகள் இருப்பதாகவும் தனக்குத் தெரியும் என்று கூறினார். கணவனின் சிந்தனையில் ஏமாற்றமடைந்த அவள், சிவபெருமானைத் துதித்து ஒரு கோவிலில் இருந்து மற்றொரு கோவிலுக்கு அலைந்து இறுதியில் திருவாலங்காடு சன்னதியை அடைந்தாள். அவள் சிவபெருமானிடம் பிரார்த்தனை செய்து, சிவபெருமானை ஒரு தெய்வீகத் தோற்றமாகப் போற்றும்படி வரம் வேண்டினாள். காரைக்கால் அம்மையார் ஆசி பெற்று இறுதியில் தனது உடலை விட்டு கைலாச மலைக்கு சென்று தலைகீழாக தலைகீழாக ஏறியதாக புராணம் குறிப்பிடுகிறது.
காரைக்கால் அம்மையாருக்கு இப்போதும் சென்னைக்கு அருகில் உள்ள திருவாலங்காடு கோவிலில் (முன்னர் மெட்ராஸ் என்று அழைக்கப்பட்டது) பிரார்த்தனை செய்யப்படுகிறது. அவளைப் போற்றும் வகையில், கோயிலில் திருவிழாவும் கொண்டாடப்படுகிறது.
